Огромный по площади город многовековой истории, запечатленной археологическими напластованиями разных эпох. Ныне это группа городищ, опоясанных валами крепостных стен: Эрк-кала (1 тыс. до н.э.), Гяур-кала (с III в. до н.э. до VIII IX вв. н.э.), Султан-кала (IX-X вв., расцвет при Сельджукидах в XI-XII вв.) с цитаделью Шахрияр-арк и примыкающими пригородами-ра-бадами; с юга расположены Абдулла-хан-кала и Байрамалихан-кала (оба основаны в XV в.). В Мерве сохранились руины фортификационных сооружений, феодальных замков, несколько средневековых мавзолеев.

ШАХРИЯР-АРК

XI в. Сырцовое здание, видимо, административного назначения. В интерьере - продолговатый сводчатый зал с многочисленными ячейками на стенах; снаружи - массивная платформа и гофрированные стены фасадов.

ГРОБНИЦЫ АСХАБОВ

XV в. Южный обвод Султан-калы. Над погребениями арабских военачальников-асхабов VII в. - Гифари и Бурейды возвышаются два мраморных намогильника (XV в.), покрытые тонкой орнаментальной резьбой, и купольные киоски (перестроены в XIX в.). Фоном им служит высокое двухпортальное сооружение, облицованное глазурованными кирпичами (гирихи и геометризованные эпиграфические орнаменты).

КЫЗ-КАЛА, БОЛЬШАЯ И МАЛАЯ

VI-VIII вв. Два близ расположенных раннесредневековых кешка. Они имеют сырцовопахсовые конструкции стен, сводчатые перекрытия.Оба здания - прямоугольного плана, двухэтажные, с глухими стенами, которые оформлены сомкнутыми полуколоннами-гофрами, - находятся на возвышенной платформе.План Малой Кыз-калы - центральный купольный зал в охвате прямоугольных комнат. План Большой Кыз-калы - более сложная центральная зона (разрушена) в системе охватывающих ее по периметру коридоров и помещений.

МАВЗОЛЕЙ МУХАММЕДА ИБН ЗЕЙДА

1112/13 г. Первоначально - центрально-купольное здание над чтимой могилой одного из шиитских «святых», жившего в конце VII-VIII в. Кубовидный объем усыпальницы увенчан обширным куполом. Стены сырцовые, облицованы жженым кирпичом, подкупольные конструкции и купол - кирпичные. Главный фасад имеет особую разработку в виде трех арок и отлогих панно в обводе П-образной рамы; резные фигурные кирпичики и выкладки гирихов из отесанных кирпичей придают ему богатую узорность. Боковые фасады гладкие. В интерьере сохранились следы орнаментальной росписи, а также куфическая надпись и фигурные кладки арочных парусов. Позднее к мавзолею пристраиваются помещение с намогильником и поминальная мечеть, лишенные какого-либо декора. Вблизи сохранились развалины САРДОБЫ XI-ХII вв.

МАВЗОЛЕЙ СУЛТАНА САНДЖАРА

40-е гг. XII в. Зодчий Мухаммед бини Атсыз ас-Серахси. Классический тип центрической усыпальницы монументальных форм: кубовидный объем, увенчанный сквозной галереей, над ним - цилиндрический барабан, несущий купол двойной оболочки. В декоре галереи использованы фигурные наборы жженого кирпича и резной штук со стилизованно-растительным и эпиграфическим орнаментом. В интерьере росписи геометрического и эпиграфического характера выполнены синим и красным по белому фону. На куполе конструктивная система гуртов, образующих пространственно-геометрическое переплетение с фигурой восьмиконечной звезды в зените. Раскопки выявили следы примыкавших к мавзолею древних зданий - видимо, упоминаемых восточными авторами -мечети и дворца Сельджукидов.

МЕРВСКИЙ ОАЗИС

КЕШКИ - средневековые замки. VI-XI вв. Сохранились в руинах. Наиболее значительные среди них: КЕЛЬТЕ-МИНАРА к югу от Мерва; БОЛЬШАЯ НАГИМ-КАЛА, и МАЛАЯ НАГИМ-КАЛА у Векиль-Базара; ОВЛИЯЛИ-КЕШК у одноименного селения и ряд других. Все они варьируют в планировке, но сходны в своей объемно-пространственной композиции. Это сооружение из пахсы и сырца, с мощной платформой и гофрированными стенами. Прямоугольный план, обычно с большим центральным залом, окруженным двумя этажами сводчато-купольных помещений.

МЕЧЕТЬ ЮСУФА ХАМАДАНИ

XVI в. Здание мечети образует как бы монументальный фон у погребения проживавшего в Мерве в XII в. суфия Юсуфа Хамадани. Над его могилой высится киоск, возведенный в конце XIX в, Композиция мечети фронтальная, трехступенчатая, нарастающая к центральному порталу с глубоким стрельчатым сводом.